維納斯的誕生：雌激素的美麗與憂愁

青春期時女性生理的改變，儘管沒有蝌蚪變青蛙那麼戲劇化，但實質上，從性器官的成熟、月經的出現、到大腦的變化，依然一樣驚人。雖然我們目前還不大清楚青春期是如何被啟動，但皮膚變緊實、乳房發育、子宮成長、大腿及臀部皮下脂肪堆積，種種女人味的形成都是雌激素在背後推動，只是荷爾蒙的運作向來像是交響曲而不是獨奏曲，雌激素需要與許多其他重要的荷爾蒙合作，特別是黃體酮，才能發揮作用。

以月經為例，月經來潮的3-5天，體內雌激素位於低點，因為舊的子宮內膜正在脫落，這個時候沒有道理分泌雌激素，要到月經結束後，雌激素開始上升，誘發子宮內膜重新生長及卵巢濾泡成熟，大約第十四天前後，雌激素在促黃體素（LH）的協同作用下促使卵巢排卵，而排卵後的濾泡則退化形成黃體並開始分泌黃體酮，黃體酮主要功能之一是維持子宮內膜，如此受精卵才能順利著床跟發育。反之，如果沒有受孕，雌激素跟黃體酮就會逐步下降，於是子宮內膜難以維持而脫落，重新開始下一個月經週期。