不曉得大家是否同意這樣的刻板印象，但歷來的流行病學調查都顯示女生比男生高出40%的風險罹患焦慮跟憂鬱症，女生們可能會覺得上天怎麼這麼不公平，但是如果提到藥酒癮跟病態性賭博，男生可就多出女生一大截，問題是，為何如此？1,2
我們的大腦因應不同的情境做出判斷跟回應，而除了理性思考外，推動大腦的兩大要素就是記憶（經驗）跟情緒（好惡），在平常狀態下我們的情緒有一個大致穩定的“調性”，就像鋼琴的弦一樣，有人緊張一點，有人鬆一點，而部分原因是因為負責分解多巴胺跟正腎上腺素的主要酵素COMT，因為基因變異的關係有人快一些，有人慢一些。
那為何女生比較容易緊張跟罹患焦慮症？因為COMT基因的表現受性荷爾蒙調節，睪固酮會增加它的表現，而雌激素則是降低，換言之，女生因為體內有較多的雌激素跟較少的睪固酮，整體而言COMT作用的速度就比男生慢，這就是為何女生“消化情緒”需要比較多一點的時間。所以大家應該可以想像，如果基因本身就有變異，再加上雌激素的壓抑，多巴胺跟正腎上腺素肯定爆表，不焦慮也難，特別是反覆處在壓力的情境下。反過來，男生有較多的睪固酮跟較低的雌激素，所以男生的COMT運作的比較快，這使得男生多巴胺跟正腎上腺素比較少，所以男生會比較喜歡尋求刺激，因為刺激可以帶來多巴胺跟正腎上腺素的狂飆。
退一步來想，演化為何要這樣安排？一個重要的原因是：女生跟男生的生殖成本有著巨大的差異。雖然男女的目標都是要讓基因傳遞最大化，也就是有最多的後代，但男生跟女生的策略卻有很大的差別，男生要做的就是盡可能讓越多的女生受孕越好，至於照顧小孩這檔事可以丟給女生，所以當男生睪固酮一方面刺激性慾，一方面加速分解多巴胺跟正腎上腺素，他就忍不住在外尋找新鮮事物來讓自己感到興奮，或也可反過來想，就是因為先天多巴胺少，所以要去做可以推升多巴胺製造的事情。只是這個刺激不一定是性，有可能是毒品、賭博等高風險的行為，因為風險越大，刺激越大，多巴胺就分泌越多，也因此越容易成癮。
女生不能像男生一樣，可以在一夜風流後拍拍屁股走人，因為那之後不只要捱過十個月的受孕期，還有漫長的哺育期要面對，為了確保自己的小孩能順利長大，如此才能將基因傳遞下去，女生大腦的設定必須跟男生不同，女生必須“小心翼翼”，不管是照顧小孩或者注意老公有沒有外遇，如此才能確保自己跟小孩有足夠的資源可以活下來，只是當這個有用的設定過了頭就變成極端的不安全感跟緊張兮兮。男女確實是大不同，不只是外顯的性徵，更重要的差別其實在大腦 。
除了憂鬱焦慮症，經前症候群、產後憂鬱、更年期的情緒症狀也都跟此有關，畢竟這些都是出現在荷爾蒙劇烈變化的時候。在下一篇文章，我們要來探討“雌激素優勢”，一個現代女性常常出現卻不自知的情況，以及它為何會讓女生有經前不悅、焦慮易怒、月經不規則、乳房囊腫、子宮肌瘤、甲狀腺功能低下、水腫等症狀，更重要的，現代醫學如何處理這個問題。
文獻參考
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- Schendzielorz, N., Rysa, A., Reenila, I., Raasmaja, A. & Mannisto, P. T. Complex estrogenic regulation of catechol-O-methyltransferase (COMT) in rats. J. Physiol. Pharmacol. 62, 483–490 (2011).
- Purves-Tyson, T. D. et al. Testosterone Induces Molecular Changes in Dopamine Signaling Pathway Molecules in the Adolescent Male Rat Nigrostriatal Pathway. PLoS One 9, e91151 (2014).
